Sarah Thorntons Bericht über das Treiben an der Art Basel im Artforum ist voll von scharfzüngigem Humor und koketter Doppeldeutigkeit, einem anthropologischen Sinn für Gruppendynamiken und einem scharfen Auge für Brüste und Busen aller Art. Im Folgenden eine kurze Replik und Leseempfehlung. Von Christina Zinsstag, Redaktion Dominique Grisard.
Seit den 1970ern hat sich die Kunstwelt rasant verändert und mit ihr die Art Basel – vor allem in Bezug auf ihre Grösse. Schnelllebig wie die Kunstwelt allgemein ist, erscheint diese Rückschau bereits spät, folgte doch bereits letzte Woche die Frieze in London, die FIAC in Paris beginnt diese Woche, dann die Art Basel Miami im Dezember und die Art Basel Hongkong im März 2022. Fest steht: Die Covid-19 Pandemie hat einen nachhaltigen Einfluss auf jene Messe, die dafür sorgt, dass Basel in einem Atemzug mit London, Paris, Miami und Honkong genannt wird und die Stadt zu einem unverzichtbaren «Wallfahrtsort» für Kunstliebhabende, Sammler:innen, Gallerist:innen und diverse Promis macht. Während die internationale Messe letztes Jahr ihren fünfzigsten Geburtstag lediglich online feiern konnte, fehlten dieses Jahr zahlreiche Händler:innen und Klient:innen aus den USA und Asien – dafür traten die europäischen Akteur:innen stärker hervor.
Die Pandemie hat auch verstärkt sichtbar gemacht, was bereits seit langem latent vor sich hin schwelt: Die Art Basel ist zwar ein zentraler Gatekeeper für alle, die zum «primary art market» gehören wollen, doch die hohen Preise für einen Stand an der Messe, sowie all die überteuerten Kosten, welche an jede noch so kleine zusätzliche Notwendigkeit gehängt werden, schüren die Ressentiments all jener, die den «Zirkus» mit zahlreichen Überstunden und gekonntem Smalltalk am Laufen halten. Die Art Basel ist zu einer babylonischen Unternehmung der Extra-Regeln und Extra-Wünsche geworden, die sich weder finanziell noch zeitlich oder logistisch wirklich rechtfertigen lässt. Das Prestige der Bescheinigung, «dazu zu gehören», leuchtet nicht mehr so doll und vielversprechend wie auch schon. Die Forderung nach mehr Fairness und Transparenz ist deutlicher zu spüren als zuvor.
So etwa bei der Installation The Outsiders (2020) des skandinavischen Künstler-Duos Elmgreen & Dragset, die draussen vor dem Eingang zur Art Unlimited zu besichtigen war: Sie zeigt zwei hyperreale junge Männerfiguren, die in einem älteren Mercedes-Kombiwagen-Modell mit russischem Kennzeichen aneinander gekuschelt schlafen. Sie mussten auf ein teures Hotelzimmer verzichten. Das Duo verweist damit auf die Zweiklassengesellschaft an der Art selber, sprich: auf die nicht sehr feinen Unterschiede zwischen denjenigen, die möglichst unbemerkt hinter den Kulissen und zu Randzeiten die (kapital-)schwere Kunst auf- und abhängen, und denjenigen, die diese auf der Bühne der Art für die Sammler:innen und das interessierte Publikum in Szene setzen und verkaufen.
Laut der Financial Times kostet die Installation $365’000 – ein verhältnismässig günstiger Preis, vor allem wenn man bedenkt, dass laut The Art Newspaper ein Ausstellungsstand pro Quadratmeter zwischen CHF 706-905 kostet. Der Rest der Infrastruktur ist hier, wie gesagt, noch nicht inkludiert, genauso wenig wie Kosten für das Personal und den Versand. Zudem gibt es je nach dem wo ausgestellt wird zusätzliche Gebühren, eine Teilnahme in der ‹Statements-Section›, welche Solo-Projekte aufkommender Künstler:innen zeigt, kostet CHF 10’000, eine in der ‹Features-Section›, die etablierten und historischen Künstler:innen gewidmet ist, CHF 20’000.
Ein Fest für Busenfreund:innen
Und doch, die Szene ist vertraut, das internationale who-knows-who in prunkvoller Selbstdarstellung verbindet sich wie gewohnt nahtlos mit dem protestantischen Kleinstadt-Flair Basels. Die Atmosphäre aus Menschen, die nach wie vor die Verquickung von Bohème und Finanzkapital und aus bitterer (Selbst-)Prekarisierung und luxuriösen Dinners feiern, ist nach wie vor deutlich zu spüren. Über das «Kunsthalle Basel Fundraising Dinner 2021», bei welchem es jährlich Kartoffeln überhäuft mit Kaviar zu essen gibt (ein bewusstes Spiel zwischen der ‹Einfachheit› der Kartoffeln und der Dekadenz der Fischeier), schreibt Thornton:
The event felt like a happy family gathering, full of bankers born in Basel who now live in Zurich, and biotech investors born in Zurich who now live in Basel»
Alles «bosom buddies» halt. Die vordergründig «neutrale» Schweiz der Rohstoff- und Pharma-Konzerne bietet mit ihrer diskreten Art einen Rahmen, in welchem sich alle Widersprüche in einer seltsam subversiv-kritischen und gleichgültig-hedonistischen Art die Hände reichen. «Unforgettable» bleibt die Devise.
Kunsthändlerin Jeanne Greenberg Rohatyn (links) und Marc Spiegler, Direktor der Art Basel (rechts), mit einer Arbeit von Huma Bhabha. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändler Bruno Brunnet mit einem Gemälde von Che Guevara mit nackter Brust, gemalt 1967 von Ulrike Ottinger. ©Sarah L. Thornton. 
Künstlerin Nairy Baghramian, Sammler Martin Hatebur und Künstler Danh Vo (v.l.n.r.). ©Sarah L. Thornton. 
Amy Whiteside, Jeffrey Fraenkel und Daphne Palmer (v.l.n.r.) von der Fraenkel Gallery mit einer Arbeit von Nan Goldin im Hintergrund. ©Sarah L. Thornton. 
Kunstberaterinnen Sabrina Buell (links) und Maria Sullivan Hemphill (rechts). ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändler Ivor Braka (links) und Thomas Dane (rechts) mit einer Arbeit von Dana Schutz. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändler Jack Shainman (links) und Galerie-Leiterin Joeonna Bellorado-Samuels (rechts) mit Arbeit(en) von Meleko Mokogosi. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändlerinnen Philomene Magers (links) und Monica Sprueth (rechts) mit einer Arbeit von George Condo. ©Sarah L. Thornton. 
Künstlerin Shahla Friberg and Sammlerinnen Laurie Ziegler und Agnes Lew (v.l.n.r.) mit einer Arbeit von Alice Neel. ©Sarah L. Thornton. 
Zwei Mitarbeiter:innen der David Lewis Galerie und ein:e Berater:in mit der Arbeit «Goddess» von Mary Beth Edelson. ©Sarah L. Thornton. 
Kunstliebhaberin Mercedes Lehouzky aus Zürich mit Geena Brown und Isaac Lyles (v.l.n.r.) von der Lyles & King Galerie mit Arbeiten von Mira Schor von 1991. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändler Tim Blum (links) und Irene Kim (rechts), Mitarbeiterin bei der Art Basel, mit einer Arbeit von Francesco Clemente. ©Sarah L. Thornton. 
Künstler Isaac Julien (links) und Kurator Mark Godfrey (rechts) mit einer Arbeit von Kwame Brathwaite. ©Sarah L. Thornton. 
Kunstberaterin Kate Chertavian aus Boston mit einer Arbeit von Michelangelo Pistoletto am Stand der Galerie Continua. ©Sarah L. Thornton. 
Rachel Lehman (links) und David Maupin (rechts) mit einer Arbeit von Arcmanoro Niles. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändlerin Mariska Nietzman (links) und Michal Patchefsky (rechts) von der Paul Kasmin Galerie mit einer Zeichnung von Lee Krasner. ©Sarah L. Thornton. 
Kunstberaterin Sang-A Chun (links) aus Paris und Sammlerin Magali Magistry Briggs (rechts) mit einer Arbeit von Rose B. Simpson. ©Sarah L. Thornton. 
Natalie Bell, Kuratorin beim MIT List Visual Arts Center, Künstlerin Nora Turato und Künstler Simon Denny (v.l.n.r.). ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändler Kamel Mennour mit einer Büste von Camille Henrot. ©Sarah L. Thornton. 
Designerin Ilenia Durazzi (links) und Künstler Maurizio Cattelan (rechts) mit einer Arbeit von Francis Picabia. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändlerin Francesca Kaufmann mit einer Arbeit von Andrea Bowers. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändlerin Dominique Levy mit einer Arbeit von Mickalene Thomas. ©Sarah L. Thornton. 
Elena Filipovic, Direktorin der Kunsthalle Basel, Künstler Matthew Angelo Harrison und Kunsthändlerin Jessica Silverman (v.l.n.r.). ©Sarah L. Thornton. 
Solveig Øvstebø, Direktorin des Astrup Fearnley Museet, Theodora Vischer, Kuratorin bei der Fondation Beyeler, und Simon Castets, Direktor am Swiss Institute (v.l.n.r.). ©Sarah L. Thornton. 
Kunstberaterin und -händlerin Amy Cappellazzo mit einer Arbeit von Ana Mendieta. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändler:innen Courtney Plummer (links) und Alex Logsdail (rechts) von der Lisson Gallery mit einer Arbeit von Ai Weiwei. ©Sarah L. Thornton. 
Kunsthändlerin Sadie Coles (links) und Kunstberater Francis Outred (rechts) mit einer Arbeit von Sarah Lucas. ©Sarah L. Thornton. 
Rachel Rillo (links) und Isa Lorenzo (rechts), Ko-Gründerinnen der Galerie Silverlens. ©Sarah L. Thornton.
Slideshow und Beitragsbild: Thorntons Humor schimmert hier durch, ist es ihr doch gelungen, einige der bekanntesten Vertreter:innen der Art Basel mit Variationen des immer gleichen Motivs abzulichten. So viele vielfältige Brüste! Alle Bilder ©Sarah L. Thornton, 2021.
Sarah L. Thornton (geboren 1965) ist Autorin, Anthropologin, Geschlechterforscherin und Kultursoziologin, die mit ihren Analysen zum internationalen Kunsthandel bekannt wurde. Sie hat drei Monographien und zahlreiche Artikel verfasst, u.a. ethnographische Studien zum Kunstmarkt, zur Musik- und Clubkultur sowie zum Phänomen der Subkulturen. Zurzeit schreibt sie ein Buch über die Brust mit dem treffenden Titel: Uplifting Sagas: The Top Half of Women’s Liberation.
